De Chinese overheid stelde vorig jaar de importtarieven in op een hele reeks Australische producten. Dat was niet lang nadat de Australiërs de woede van de Chinezen op de hals hadden gehaald door te pleiten voor onderzoek naar de herkomst van het coronavirus. Maar ondanks alle woede was er één grondstof die de Chinezen met rust lieten: ijzererts.
Ongeveer de heft van de wereldwijde export komt uit Australië. En China is de grootste ijzerertsverbruiker. De vraag vanuit China wordt zelfs zo groot dat de prijs van ijzererts het hoogste punt ooit nadert. Een ton ijzererts, de grondstof voor staal, kost nu meer dan $180 op de beurs in Singapore. Daarmee is ijzererts op zijn duurst sinds mei 2011. En het record uit die tijd van $194 dreigt van het bord geveegd te worden.
Van $90 naar ruim $180
Slechts $90 kostte een ton ijzer begin 2020, de helft van de huidige prijs. In december was dat al gestegen naar $150. En hoewel analisten toen waarschuwden voor een bubbel, stijgt de prijs door. De Chinese economie draait weer volop, en de overheid investeert in infrastructuur. Dat drijft de staalprijs op. De Chinese staalproductie steeg vorige maand met bijna 20% vergeleken met een jaar eerder.
De vraag naar ijzererts stijgt mee. Zo sterk, dat de vrees voor tekorten na ruim tien jaar terug is. Ook toen zorgde sterke economische groei in China voor een ijzerertsprijsrecord. De prijzen daalden weer tot ver onder de $100 toen de grote delvers hun productie flink opschroefden.
Voorlopig maakte de Braziliaanse delver Vale maandag juist bekend de productiedoelen voor afgelopen kwartaal niet te halen. Zij kampen namelijk nog steeds met problemen na een groot ongeluk bij een van zijn mijnen, en er is ook scheepslader in brand gevlogen. Ook het Brits-Australische Rio Tinto kon de verwachtingen niet waarmaken. Door tekort aan arbeiders en last van veel regen bij de Australische mijnen werden deze verwachtingen niet gehaald.
De prijs zal mogelijk flink terugvallen
Ondanks de problemen bij de grote delver van ijzererts over de hele wereld, ging de prijs nog eens omhoog. Beleggers hebben overigens wel vertrouwen in de bedrijven, de aandelen van Vale werden afgelopen jaar bijna 150% meer waard, terwijl Rio Tinto bijna 90% steeg. Ook BHP verdubbelde bijna in waarde.
Wel wordt er voorspelt door analisten dat de prijs van ijzererts dit jaar flink terug zal vallen. Wanneer de productie van de grote delvers wordt verhoogt, zal net als in 2011 de vrees voor tekorten verdwijnen, zo is de verwachting.
Tot slot zal ook de Chinese overheid haar plan om de staalproductie dit jaar terug te schroeven om zo CO2-uitstoot te verminderen de prijs van ijzererts terugbrengen naar normalere niveau's, zei analist Daniel Hynes van de ANZ Banking Group tegen persbureau Bloomberg.
BRON: Financieel Dagblad
